磁鐵通常分為永磁體和非永磁體。儘管兩者都表現出磁性並能吸引鐵磁材料，但它們在優勢和特性上存在明顯差異。
由钕（NdFeB）、钐钴（SmCo）和铁氧体等材料制成的磁铁被归类为永久磁铁，而电磁铁通常被认为是非永久磁铁。
永磁體是由固體材料製成的，因材料本身固有的磁性而產生穩定的磁場。與永磁體不同，電磁鐵的磁場是由電流流動產生的；當電流關閉時，磁場消失。
电磁铁通常由多股铜线圈组成，形成一个螺线管。当电流通过螺线管的线圈时，会产生磁场。如果在螺线管中插入铁芯，铁芯就会被磁化并表现出磁性。然而，一旦电流停止，磁性就会消失。
永磁體和電磁鐵都有南北極，其磁場與其他磁性來源和具有磁性的材料互動。
以下是永久磁铁和电磁铁之间相似性和差异的总结：
相似性：
兩者都有南北極。
兩者都能吸引鐵磁材料並與其他磁場互動。
差異：
永磁體：
- 无需外部电源即可产生稳定的磁场。
- 由NdFeB、SmCo和鐵氧體等材料製成。
电磁铁：
- 只有當有電流流過時才產生磁場。
- 由盤繞的銅線（電磁線圈）組成，通常配有鐵芯增強。